Vous ne connaissez pas quelqu'un tant que vous ne l'avez pas combattu.

En préparation pour Matrix, Keanu Reeves, Carrie-Anne Moss, Laurence Fishburne et Hugo Weaving ont passé quatre mois entier a s'entrainer pendant l'hiver 97-98 avec Yuen Wo Ping, maitre en arts martiaux et spécialiste du travail avec cables, afin d'acquérir les bases du kung-fu pour pouvoir tourner les scènes de combats.

Bien que les acteurs étaient enthousiastes à l'idée de réaliser eux-mêmes des scènes réservées généralement aux cascadeurs, ils n'imaginaient pas vraiment l'étendu du travail qui les attendait. Tenacité, persévérance et le désir de donner vie à la vision des frères Wachowski, ont inspirés les acteurs et l'équipe de cascadeurs a réaliser l'irréalisable en une période de temps très courte. "Nous voulions être capable de faire les choses les plus extraordinaires" raconte Keanu Reeves.

Quand les acteurs sont revenus s'entrainer pour Reloaded et Revolutions en novembre 2000 ils étaient pret. "Les acteurs sont arrivés en meilleures conditions physiques et avec une meilleure compréhension de ce qui leur était demandé" raconte Ping.

"L'entrainement pour ces deux films était probablement trois fois plus difficile que pour le premier film" admet Reeves. "Les séquences de combats et le travail avec les cables sont beaucoup plus complexes, il y a plus de mouvements dans un seul combat de Reloaded que dans le premier Matrix entier."

Les sessions d'entrainement quotidiennes se déroulaient dans un hangar d'avions à Santa Monica durant un hiver particulièrement froid et pluvieux. "Nous arrivions le matin et ils devaient retirer toute l'eau de pluie qui était tombée la nuit précédente" se rappelle Laurence Fishburne. L'équipe de cascadeurs a quasiment triplé de taille depuis le premier film,
incluant douze cascadeurs jouant les doublures de l'Agent Smith. Nous partagions le hangar avec le plateau de motion capture.

Keanu Reeves a passé environ 7 heures par jour a pratiquer le kung-fu. Pendant l'entrainement et le tournage du premier film Keanu récuperait d'une opération de la nuque, ce qui l'empéchait de réaliser certains mouvements. Wo Ping avait fait en sorte de choréographier des séquences qui comprennaient plus de combat au corps-a-corps que de coups de pieds. Cette fois-ci Reeves n'était limité par aucunes blessures. "Plus j'en faisais et plus ils me faisaient faire plus" se rappelle l'acteur. "Et quand je pouvais maitriser une chose, ils me demandaient d'en maitriser deux. Et quand nous filmions, les Wachowski me demandaient d'en faire sept ! C'était vraiment génial mais c'était aussi beaucoup de travail. La glace est votre amie." (pendant l'entrainement Reeves s'allongeait régulierement dans une baignoire remplie de glaces.)

"Keanu est exceptionnel" raconte Wo Ping. "Il est très perfectionniste, jamais content de sa propre performance même quand je pense que c'est vraiment bien. Dans le premier Matrix Néo utilise une seul main pour combattre les Agents. Mais dans Reloaded, Néo réalise que les Agents ont été améliorés et qu'il doit lui-meme s'améliorer. De la j'ai du ajouter des mouvements vraiment très difficiles pour qu'il se débarasse des Agents mais Keanu a réussi a le faire de belle facon.

Reeves a travaillé avec douze cascadeurs pendant neuf semaines afin de répéter une séquence de 5 min et demi qui comprend pas moins de 500 mouvements. Cet entrainement était le seul moyen pour donner vie aux scènes d'actions que les Wachowski désiraient. "Wo Ping, Larry et Andy voulaient que les combats soit aussi spectaculaire que possible" raconte Reeves. "Ils adorent le spectacle et veulent vraiment divertir le public. Ils sont interessés par la contact physique que ce soit dans sa forme positive ou négative, de la même facon que le feu peut être destructeur mais peut aussi réchauffer. C'est ce qu'ils veulent dans une scène d'action."

Joel Silver pense que Yuen Wo Ping a été un atout majeur dans l'accomplissement de la vision des Wachowski. "Le style de Wo Ping se marie bien avec la manière dont les Wachowski raconte une histoire" raconte le producteur du film.

"Au-dela du combat entre le héros et le vilain en terme de test physique, les combats mettent en scene l'évolution du personnage. C'est dans le combat du dojo du premier film que Néo réalise son potentiel et dans Reloaded c'est en combattant tout les Smith qu'il doit s'élever au niveau supérieur."

Les fantastiques scènes de combat sont le résultat d'un travail commun entre les réalisateurs, le chorégraphe et les acteurs. "Le concept pour chaque scène de combat vient des Wachowski" explique Ping. "Je base la scène sur leurs idées et j'approfondis la chose. La scène ou Néo doit combattre les 100 Smiths fut très difficile et keanu a du apprendre une série très dense de mouvements. Ensuite j'ai du demander aux doublures de Smith de regarder les mouvements de Hugo et de les reproduire exactement. La choréographie était basée sur la parfaite exécutions de tout ces mouvements."

La choréographie pour le combat dans le salon de thé, dans laquelle Néo est testé par Seraph, le garde du corps de l'Oracle, a demandé une maitrise parfaite de la part de Keanu Reeves. "Néo et Seraph sont tous les deux connectés à l'Oracle" raconte Ping, "et leur abilité pour le kung-fu devrait être du meme niveau. Mais Collin Chou, qui joue Seraph,
pratique les arts martiaux depuis plus de 10 ans. Comparé a lui Keanu a un niveau peu élevé, donc j'ai du le poussé au maximum afin qu'ils apparaissent comme étant du même niveau pendant leur combat. Grace a sa persévérance, Keanu a réussi a créer cet équilibre entre Néo et Seraph."

Le style de Wo Ping integre une myriade d'éléments qui font en sorte que ses choréographies sont vraiment excitantes a voir. "Plus vous changez les variables d'une scènes et plus vous la rendez interessantes" raconte t'il. "Dans la scène de combat dans l'intro de Reloaded, j'ai improvisé, j'ai utilisé des casques comme armes et Carrie-Anne utilises ses armes.

de manière très efficaces. J'ai aussi aujouté àses mouvements un coup de pieds puissant et très rapide que j'ai nommé le coups de pieds du scorpion. Je l'ai entrainé six mois rien que pour ce coup de pieds. Elle le réalise maintenant avec grande puissance et une grande précision."

"Le style de Trinity est basé sur le coup de pied du scorpion et les coups avec le tranchant de la main" raconte Carrie-Anne Moss. "Encore une fois, Wo Ping a été un prof formidable. Je me souviens encore de l'accueil du public apres avoir vu mon combat dans l'intro du premier film. J'espere que le public sera tout aussi excité par mon combat dans l'intro de Reloaded. C'est assez impressionnant."

"Carrie-Anne est vraiment très bonne et je l'ai toujours encouragé a se sentir plus confiante en ses capacités" raconte Wo Ping. "Aussi bien pour elle que pour les autres acteurs l'entrainement a été bien plus difficile que pour le premier film. Mais plus je l'encourageais plus elle gagnait confiance en elle."

Bien que sa performance ne le montre aucunement, tout ne c'est pas parfaitement passé pour Moss pendant l'entrainement. "Je me suis entrainé six a sept semaines avant meme que nous commencions officiellement de maniere a etre en excellente condition physique" raconte t'elle. "Mais je me suis mal receptionné et je me suis cassé le genoux mais je refusais de le croire. Alors j'ai décidé de rentrer chez moi et de revenir le lendemain comme si de rien n'était. C'était brutal, tout ce a quoi je pensais c'était que je ne pourrais pas faire le film."

"Carrie-Anne et moi avions échappé aux blessures pendant le tournages du premier film alors c'était a notre tour cette fois-ci" raconte Fishburne. "Nous avons tous les deux été blessé. Elle s'est cassé la jambe et je me suis foulé le poignet ce qui m'a mit dans un platre pendant 6 semaines." Mais la methode d'entrainement de Fishburne l'a aidé a mieux
approché l'entrainement et de respecter les horaires de tournages. "J'ai approché l'entrainement d'une maniere un peu plus intelligente. Comme les entraineurs et nous-meme savaient de quoi nous étions capables nous avons pu faire les choses comme il fallait en prenant notre temps. Maintenir une condition physique excellente est beaucoup plus difficile sur une période de deux ans que pour neuf mois."

"Laurence est tres intelligent et il peut apprendre très facilement et rapidement" raconte Ping. "Sa manière de se mouvoir et sa flexibilité sont bonne et il peut donner de bons coups de pieds. Dans son entrainement nous nous sommes concentré sur la puissance de ses coups de poings et coups de pieds."Une des nouvelles composantes requise a Laurence Fishburne est la maitrise de l'art de la guerre avec un katana. "Je n'osais pas imaginer que je pouvais maitriser ca, mais un katana n'est pas si difficile que ca a manier." nous dit Fishburne. "Mais je trouve que cela demande beaucoup de force dans l'avant-bras et j'ai du developper cette force assez rapidement. La séquence dans le film ou Morpheus utilise son épée est l'un de mes moments de gloire. J'en garderais toujours de tres bons souvenirs."

En plus d'entrainer les acteurs au maniement des armes Wo Ping a aussi du choréographié une scene de combat qui se déroule sur le toit d'un enormes camions. "C'était très difficile car le camion roulait àvive allure donc vous devez vous concentrer pour garder votre équilibre. La choréographie dans cette scene montre comment Morpheus rétablit son
équilibre en utilisant les arts martiaux."

Fishburne s'est entrainé pour cette scène sur des échaffaudages au dimension du toit du camion. "Ce combat est une choréographie vraiment brillante" raconte Fishburne. "C'est a couper le souffle. Rien que la taille de ces véhicules est epoustoufflante, alors faire du kung-fu en plus. Ca me rend bouche-bée."

Comme Fishburne, Weaving a attaqué l'entrainement avec une meilleure approche. "J'ai pris soin de mon corps beaucoup plus que je ne l'avais fait pour le premier film" explique Weaving. "Je me suis bien entrainé mais de maniere moins dangereuse car j'étais conscient des risques. Je n'ai pas essayé de me pousser au maximum pour obtenir le meilleur résultat de suite."

"Hugo a eu beaucoup de blessures pendant le premier film, et quand il est revenu il s'est vraiment beaucoup entrainé" raconte Chad Stahelski coordinateur des cascades. "Quand vous verrez les scenes, pensez que c'est bien Hugo au milieu de douzes professionnels et qu'il tient la distance."

Jada Pinkett Smith a commencé l'entrainement avant même que les sessions officielles ne commencent. "Le script faisait référence aux muscles saillant de Niobe, alors je me suis dit que je devrais peut-etre gagner quelques muscles. Niobe se concentre énormement sur son corps comme si c'etait un temple sacré et en meme temps un outil." raconte
Pinkett. J'ai pensé qu'elle s'entrainerait comme une folle pour fortifier aussi bien son esprit que ses muscles. Ca a créé cette mentalité de soldat que Niobe possede. J'ai donc commencé a soulever des alteres et ensuite a m'entrainer aux arts martiaux. J'ai ensuite eux la chance de pouvoir me battre un peu, ce qui était tres amusant."

Pinkett Smith, qui a donné naissance a une fille peu après le début de l'entrainement, s'est vite familiarisée avec le sang, la sueur et les larmes qui étaient présent fréquemment pendant le tournage. "Je me souviens avoir vu Keanu baigner dans une baignoire remplie de glace et je lui ai demandé pourquoi il faisait ca. Il m'a répondu qu'un jour je comprendrais." Et un jour apres ma première scène de combat mes articulations étaient completement gonflées, mes jambes étaient de plombs et tout me corps me faisait souffrir. J'ai alors compris le pourquoi de la glace. Je ne sais pas comment Keanu et Carrie-Anne ont pu en faire tant."

Neil et Adrian Rayment, ceintures noires de Karaté Shotokan, ont été très honorés de travailler sous la direction de Wo Ping. "Nous avons commencé a faire du karaté a l'age de 16 ans" raconte Neil. "Nous avons grandi en regardant les films de kung-fu de Hong Kong et Wo Ping a toujours été l'un de nos héros, non seulement pour ses connaissances en arts martiaux mais aussi en tant que réalisateurs."

"Nous retrouver si soudainement à nous entrainer en sa compagnie était tres intimidant. Nous ne le méritions pas" s'exclame Adrian. "Nous avons travaillé très dur, et parfois il nous souriait comme ca sans raison. C'était tres encourageant, comme si il nous avait tapoté sur la tête."

Comme tout ces confrères acteurs Fishburne a une grande appréciation du travail achevé par le maitre choréographe. "Je pense que Wo Ping et toute son équipe doivent être applaudi pour le travail qu'ils ont accompli dans cette aventure, être si loin de chez eux pour nous entrainer aussi brillament. Leur travail, leur expérience et la créativité qu'ils ont apporté aux films est inestimable. Matrix ne serait pas ce qu'il est sans leur influence."