Vous m'aviez toujours dit de ne jamais prendre l'autoroute. Vous m'aviez dit que c'était du suicide.

Comme les effets spéciaux extraordinaires, le travail des cascadeurs sur Matrix Reloaded surpasse de loin le travail fantastique réalisé dans le premier film. L'une des plus étonnantes séquences de Reloaded est la course poursuite endiablée qui se déroule sur l'autoroute. Elle comprend des collisions spectaculaires, une lutte a mort dans une Cadillac lancée a grande vitesse, un combat sur le toit d'un poids-lourd et Trinity allant a contre sens sur une moto Ducati avec le KeyMaker a l'arriere. Cela a prit sept semaines pour tourner cette sequence sur une autotroute longue de 2.5 km construite spécialement pour le film sur la base navale d'Alameda.

"C'est implacable" raconte Fishburne en parlant de la poursuite. "Les voitures rentrent sur l'autoroute, la police nous suit, nous sommes en contact téléphonique avec Link, il y a les Viriis, ils font feu puis se transforment, les agents arrivent, Trinity saute sur une moto et fonce a contre-sens et la vous levez les yeux et vous pouvez voir Néo sur le toit d'un camion comme s'il était entrain de surfer. Apres avoir vu ce qui se passe sur l'autoroute j'ai réalisé a quel point Morpheus est fou."

La séquence de l'autoroute a demandé une tres longue et minutieuse plannification a R.A. Rondell, le coordinateur des cascades. "Je m'asseyais avec les Wachowski pendant une heure environ et nous ne parlions que de vitesse. Je leur ai proposé quelque chose de normal, 90 km/h pour la vitesse du traffic et 120 km/h pour les voitures impliquées dans la course poursuite, donc une différence de 40 km/h entre le traffic normal et eux. Les Wachowski me demandaient si l'effet de vitesse serait assez visible quand les voitures passeraient devant la caméra . Alors je devais carrément sortir mes voitures miniatures et voir comment nous pourrions placer les voitures."

La pré-visualisation générée par ordinateur était un outil indispensable pour les réalisateurs pour plannifier a l'avance les plans complexes qu'ils devaient tourner, en prenant compte les cascades qui se devaient se derouler a milieu de ce barrage de voitures. La pré-visualisation permet de recréer un décor sur un ordinateur, d'y appliquer un mouvement de caméra, et d'animer une séquence afin de voir ce a quoi la scene finale pourra ressembler.

"Dans la course poursuite, la caméra a été placé la ou personne ne l'a jamais fait auparavant" raconte Bill Pope, le directeur photo. "Les Wachowski ont imaginés des plans incroyables et les ont mis dans l'ordinateur afin de voir ce que ca pourrait donner. Ensuite nous avons du trouver un moyen pour réussir a tourner réellement ces scenes."

La pré-visualisation high-tech a ensuite été suivie par une approche plus tangible. "Nous avons littéralement marché le long de l'autoroute avec un metre a mesurer" explique Rondell. "Nous avons marqué précisement le parcours que Trinity fera sur la moto et celui de la caméra, et nous avons marqué les différents endroits ou leurs chemins se croiseraient. Nous avons ensuite calculer la vitesse de déplacement de la moto et quelle distance serait nécessaire au freinage. Et c'est apres tout ca que nous placions les voitures en conséquence."

L'un des soucis des cascadeurs était de faire une scene réaliste tout en faisant oublier tout ce travail de plannification. "Nous ne voulions pas que le traffic sur l'autoroute parraisse trop simple ou répétitif" remarque Rondell. "Que voyez-vous tous les jours sur l'autoroute ? Tout le monde n'est pas parfaitement placé a distance réguliere. Nous avons pris en compte les objectifs des caméras, la distance entre la caméra et le sujet, et nous avons mis tout cela en mouvement en utilisant les angles les plus uniques. Le défi était de faire tout ca en temps réel, et a ce moment vous devez prendre en compte la présence des acteurs.

"J'ai une peur terrible des motos" admet Carrie-Anne Moss. "Et c'était vraient tres difficile pour moi de monter sur un moto tous les jours et de m'entrainer. J'ai commencé avec une moto toute petite. Lorsque je l'ai maitrisé parfaitement je suis monté sur une moto plus grosse. Cela m'a pris des mois jusqu'a ce que j'arrive finalement a maitriser la Ducati. Ma plus grosse peur dans tout ca c'était, je suppose, de mourrir."

La peur de Moss était compréhensible. Elle devait piloter une puissante moto a grande vitesse en contre-sens et emmenant avec elle une cargaison précieuse: Randall Duk Kim, qui joue le role du KeyMaker, était assis derriere Moss et aucun des acteurs ne portaient de casques. L'actrice a prise ses responsabilités tres serieusement. "Jusqu'au dernier jour d'entrainement j'ai dis a R.A. Rondell, "Je ne peux pas promettre que je vais réussir a faire tout ca.Parce que cela ne dépend pas que de moi, Randall est a l'arriere et il ne porte pas de casque. Si je tombe a une vitesse de 80 ou 90 km/h on ne fera pas que se blesser. On sera gravement bless ou on y restera. Alors le jour du tournage je savais que je ne devais pas me permettre de penser un seul instant que je ne pouvais pas le faire. Les pensées négatives n'étaient pas permises."

L'expérience du coordinateur des cascades fut un facteur important dans la décision de Moss de faire la scene elle-meme. "J'adore R.A. et je lui fais confiance" dit-elle. "Il est tres patient et encourageant. S'il n'avait pas été la je n'aurais meme pas été capable demonter sur la moto."

"Il y a un élément de confiance maintenant" raconte Rondell. "Cette fois-ci les acteurs sont arrivés en sachant qu'ils pouvaient nous faire entierement confiance, et c'est déja la moitié du chemin. Apres ca ce n'était plus que du jeu d'acteurs."

Alors que Moss pensant a la vie et la mort, Randall Duk Kim s'est accroché et s'est vraiment amusé pendant cette séquence. "C'était vraiment tres excitant de travailler avec Carrie-Anne sur la moto" raconte t'il. "Je n'avais jamais revé faire partie d'un projet come celui-ci. J'étais comme un grand gamin qui passait de tres bons moments dans une joyeuse aventure."

"Faire ces films m'a beaucoup appris sur moi-meme" raconte Moss. " Faire face a une peur comme celle-la et la surmonter est une chose remarquable."

Le travail de Moss dans la scene de l'autoroute inclus aussi le pilotage d'une Cadillac a travers un barrage de balles pendant qu'un combat se déroule entre les passagers de la voiture. "Je suis alle deux fois dans une école de pilotage. J'ai eu mon diplome que j'ai encadré et accroché au mur. J'ai vraiment apprécié l'abilité que j'ai acquéris la-bas parce que ensuite je pouvais faire des trucs vraiment cool pendant le tournage."

Fishbure a été impressionné par l'adresse de Moss. "Carrie-Anne peut vraiment piloter. Nous nous sommes entrainés pour prendre des virages a 90 ou 180 degrés, et en deux heures de temps elle était capable de faire ca comme si elle le faisait depuis des anées."

"L'une des scenes préférées que j'ai faite moi-meme est celle ou je fais un dérapage controlé a 90 degrés juste en face de la caméra. Tout est dans le frein, le frein a main et le faire au bon moment. Etant dans un espace restreint, et foncant vers l'équipe de tournage, si je n'avais pas freiné au bon moment j'aurais pu causé de serieux dégats. Heureusement j'ai réussi la premiere prise et c'était vraiment génial car c'était l'une des seules fois ou les Wachowski m'ont sifflés et applaudis. Il n'y a rien de mieux que les acclamations de ces deux garcons. C'était vraiment génial."

Fishburne a du faire face a un défi considérable lorsqu'il a du combattre une version amélioré des agents sur le toit d'un poids-lourd. "Pendant les répétitions c'était cool parce que le camion ne bougeait pas. C'est déja difficile d'etre dans un harnais et d'essayer de jouer en l'air. Mais quand ils ont mis en route le systeme hydraulique et qu'ils ont commencé a tourner c'était une toute autre histoire."

Bien que l'acteur avait émis quelques reserves concernant la cascade, le professionalisme de Rondell a rendu la chose possible. "R.A. est incroyable" raconte Fishburne. "Quand j'ai réalisé pour la premiere fois quels type de cascades seraient dans la course poursuite, je suis allé le voir et lui a dit "J'ai la trouille". Il m'a répondu "Je sais. Je vais prendre soin de toi. Sa préoccupation premiere était que toutes les personnes impliqués sur le tournage soient en sécurité. Il y a tellement de mécanismes de sécurité que nous nou sentions comme dans un manege. Il vous fait sentir que rien ne peut vous arriver."

Joel Silver, le producteur, a été completement époustoufflé par ce que l'équipe de cascadeurs a été capable de créer. "Il y a une séquence ou un agent saute de voitures a voitures créant de nombreuses collisions en arriere-plan" raconte Silver, qui avait choisi la Cadillac CTS et EXT pour la séquence de l'autoroute car il pense que ces voitures peuvent supporter toutes sortes de tortures et que visuellement elles correspondent bien au style de Matrix. "Une chose incroyable c'est que l'équipe a orchestré une scene ou plus de soixantes voitures s'envolent dans les airs et le tout a été tourné a 300 images par secondes de la meme maniere que sont tournés les scenes de combat. C'est une brillante choréographie."

Des scenes qui seraient considérées comme le plat de résistance dans d'autres films, ne sont qu'une autre couche dans le décor de Reloaded. "Les Wachowski voulaient que la scene avec ces voitures volant dans tout les sens déclenchent des collisions en arriere-plan" raconte Rondell. "Nous avons imaginé cette image de voitures s'écrasant en bouquet au fond de l'image et ca avait l'air vraiment bien sur la prévisualisation. Et lorsque nous l'avons réalisé pour de vrai tout s'est passé comme une symphonie."

L'un des moments qui pourraient rivaliser avec la course poursuite en terme de complexité et excitement est celle du combat entre Néo et une armée d'une centaine de clones de l'Agent Smith. Le combat méticuleusement choréographié a pris 27 jours de tournage. "Nous faisions des prises de 18 secondes avec une caméra Steadycam, ou je dois réaliser plus de 25 mouvements" raconte Reeves en parlant du travail acharné qui fut nécessaire pour parfaire ce brutal ballet. "J'ai travaillé tous les jours pendant six semaines avec douzes formidables cascadeurs."

"Keanu s'implique a fond sur le plateau et il a de grandes attentes concernant la qualité du travail a achever, mais il ne pousse jamais les autres acteurs" raconte Hugo Weaving. "Il écoute toutes les suggestions. J'adore travailler avec lui."

Chad Stahlski, coordinateur des cascades pour les combats, et Yuen Wo Ping le chorVographe des combats ont auditionnés environ cinquantes cascadeurs, acrobates, gymnastes et pro d'arts martiaux afin de trouver le groupe de douze acteurs censés jouer les clones de l'Agent Smith. "Nous les avons entrainés pendant quatre mois afin qu'ils puissent imiter Hugo Weaving, apprendre les choréographies et developper les abilités requises pour ces séquences" se rappelle Stahelski, qui joue aussi la doublure de Keanu Reeves. "Ils devaient etre tous capables de faire de la gymnastique, des acrobaties, du travail avec harnais et cables.

Pendant le combat contre Néo, Weaving a été mis dans la position de ne jouer que l'un des cents personnages en meme temps. "Alors qu'ils pouvaient apprendre a Keanu la choréographie comme une dance, ils ne pouvaient pas le faire avec moi car la scene demande la présence d'au moins dix Smiths a chaque fois. Alors j'ai du apprendre le combat comme ils le font a Hong Kong. Le choréographe arrive le jour du tournage et vous apprends les mouvements a ce moment-la."

" Nous avons obtenu de Hugo bien plus que nous n'osions imaginer" raconte Stahelski. "Il tombe dans les escaliers, il s'enroule autour des poteaux, il s'est pris des coups de batons et a fait une descente de sept metres de haut. Hugo est partout dans ce combat."

Toues les doublures de Smiths ont du se transformer en répliques de l'agent joué par Hugo Weaving. "Ils voulaient tous me copier mais je leur repetais "Non, non, non, je suis celui qui est nul, c'est moi qui devrait essayer de vous imiter" raconte Weaving. "Mais ils devaient apprendre a bouger de le meme maniere que moi et d'avoir une sorte d'allure smithienne. Il n'est pas tres gracieux, il est plutot brutal."

Lorsque le moment de tourner cette scene est arrivé de nombreuses choses étranges sont arrivées aux doublures. "Ils ont commencé a me ressembler" raconte Weaving. "Les plus petits avaient des choses dans leurs chaussures pour les réhausser et ils avaient tous eu leur cheveux coupés, ensuite c'était le tour des lunettes et des costumes de faire leur apparition, et ensuite ce fut la perruque. Et quand nous avons enfin commencé le tournage il y avait douze moi qui se balladaient de long en large."

Cette expérience a provoqué par mal de réflection chez Weaving le concernant. "J'ai réalisé a quel point mes cheveux commencaient a tomber" dit'il. "D'habitude je me regarde dans le mirroir et je me trouve pas trop mal. Mais quand j'ai regardé toutes mes doublures de profile, arghhhh!!"

Il y avait beaucoup plus de spontanéité pendant les chorvographie de Reloaded comparé a ce qui était permis pendant le tournage du premier film. "La premiere fois, les combats étaient choréographiés et nous les avions appris comme des danses" raconte Weaving "et elles ne changeait quasiment pas durant le tournage. Cette fois il y avait de nombreux changements apportés pendant le tournage et nous devions faire avec."

"Wo Ping était assez conciliant a me laisser faire quelques changements de derniere minutes" raconte Reeves. "Non pas parce que je n'aimais pas la choréographie mais parce que je voulais définir mon propre style."

De la vision initiale a la préparation et execution, le niveau d'innovation et de talents mis au service d'un film est sans-précédent. "Nous sommes foutu" conclut Rondell. "Nous avons atteint un tel niveau avec ces films que travailler sur n'importe quel autre projet sera une déception en quelque sorte. La compétence et l'expérience de toute cette équipe font en sorte que nous sommes capable de tout réaliser. Nous avons fait jusqu'a 70 prises en un seul jour afin que tout soit parfait, afin de trouver ce moment magique. Nous sommes devenus tellement perfectionniste que nous sommes un peu décus quand nous ne pouvons pas aller jusqu'a la perfection.