Ils descendent un large escalier creusé dans la roche qui précede une caverne élargie par endroit. Il y a des tuyaux partout, une représentation mécanique de l'eau qui coule. Et finalement ils arrivent sur une large plateforme de métal ou l'on découvre enfin le fond du terrier...Zion.

Imaginé par les Wachowski comme étant une grande épopée qui sera présenté au public comme les deux derniers chapitres de la trilogie, Matrix Reloaded et Matrix Revolutions ont été tournés sur une période de 270 jours. Le tournage a débuté a Oakland en Californie au mois de Mars 2001 et s'est terminé en Juin sur ce lieu de tournage. Apres un bref moment de repos pendant l'été, le tournage a repris au mois de Septembre a Sydney en Australie ou tout le premier film avait été filmé. Reloaded et Revolutions ont été tourné principalement dans les studios de la Fox a Sydney jusqu'a la fin du tournage en Aout 2002.

En Australie seule, le film a créer plus de 3500 emplois, dont 800 acteurs a temps plein et des centaines de figurants. "C'était vriament une opération massive" raconte Joel Silver, le producteur. "Nous avions environ 1000 personnes a temps complet sur la fiches de paye."

L'un des artistes engagés pour travailler sur la trilogie Matrix était Geof Darrow, dont les illustrations pour des bandes-dessinées telle que Hard boiled ont été une grande source d'inspiration pour les Wachowski dans la création de le univers post-apocalyptique. Pour le premier Matrix, Darrow avait minutieusement dessiné tout les etre mécaniques ainsi que les décors. Il a concu l'aspect délabré de l'interieur du Nebuchadnezzar et les differents modeles de robots qui volent a travers le "désert du monde réel". Il a aussi donné vie aux champs ou les hommes sont élevés et cultivés, ainsi qu'a la sinistre centrale nucléaire ou ils vivent leur vie dans ces pods. Darrow a aidé au developpement de l'aspect et de l'esthétique de Matrix Reloaded et Revolutions aux cotés du décorateur Owen Paterson et d'autres artistes.

Afin de donner vie a l'esthétique de Reloaded et Revolutions, le département artistique a employé plus de 400 personnes sous la direction de Owen Paterson. Comparé aux 30 décors que lui et son équipe avaient créé pour le premier film, Paterson était responsable de la création de 150 décors pour les deux suites, environ 70 décors chacun. "C'est une quantité de décors énormes a construire compte tenue du peu d'espaces qui nous était offert" raconte Paterson. "Certains de ces décors n'étaient utilisés que pour une période de quelques jours seulement. C'était un effort logistique énorme pour Hugh Bateup et son équipe d'artistes et
constructeurs que de construire tout ces décors. C'était un vrai défi que de terminer un seul décor, et de le démonter pour faire de la place pour le prochain décor.

Le processus de création du décor pour la course poursuite a égalé l'ampleur meme de la scene. Au lieu de fermer une autoroute déja existante pour quelques semaines de tournages, la production a décidé de construire sa propre autoroute de 2.5 km completée par un mur de 6 metres de haut ainsi que de deux ponts survolant l'autoroute sur la piste de la base navale d'Alameda.

"C'était un travail massif" raconte Paterson en parlant de ce décor. "Pour les murs, Mark Mansbridge le directeur artistique et Butch West le coordinateur du chantier, ont emmenés des camions entiers de poutres et de planches et les ont platrés afin que le tout ressemble a du béton. Ensuite ils ont du faire en sorte que le mur soit résistant a l'eau. Nous avions environ 100 personnes qui travaillaient que sur le mur de l'autoroute."

"Le décor de l'autoroute était une bonne opération pour la Warner" raconte HUgh Bateup. "Elle n'a couté que 40 euros par metre carré, c'est probablement l'un des plus grands décor que nous avons réalisé, et nous leurs avons dit que plus elle était longue et moins elle serait chere. Nous économisions de l'argent sans arrêt."

Quand l'équipe a quitté Alameda, l'autoroute a été démantelé, laissant derriere eux un enchevetrement de poutre et de planches. Au lieu de tout détruire Peter Novak responsable des lieux de tournages s'est arrangé pour envoyer tout ce bois au Méxique ou il fut utilisé pour construire des habitation bon marché. La Commission du Film de Californie a reconnu le geste de Novak comme étant tres généreuse et lui a remis la récompense humanitaire de leur 7e cérémonie.

Alameda était aussi le lieu d'un autre décor tentaculaire, le Temple de Zion, une structure ressemblant a une caverne qui était assez large pour contenir 2000 figurants."Zion est tout le contraire de la Martice" explique Paterson. "Ce n'est pas un lieu high-tech, Zion est située au centre de la Terre. Elle ressemble assez au style industrielle du début du 20e siecle, en pleine décrépitude mais encore fonctionnelle."

Zion consiste de plusieurs niveaux, dont le niveau le plus haut correspond a la piste d'attérissage des vaisseaux. "La piste ressemble a une grande citerne comprenant des plateformes d'attérissage, de passages, de bunkers remplis d'armement et d'ascenseurs" nous décrit Paterspon. "Cette partie est tres vielle et souffre d'un manque de réparation, donc nous avons donné cette apparence rouillée et ancienne."

En-dessous de la zonde d'attérissage il y a la zone de commandement de l'armée, d'ou l'on peut rejoindre Zion pare une série de passages et d'ascenseurs qui descendent jusqu'aux fondations de la ville. "Tout en haut est ce que Larry, Andy et Geof on appellé le Cerveau: un enchevetrement de tuyaux, de bouches d'aérations, de ventilateurs et comprennant la Chambre du Conseil de Zion" raconte Paterson, "Du Cerveau au coeur de la cité meme il y a un énorme ascenseur, dessiné par Geof, qui semble etre supporté par une chaine d'ADN industrielle.

"A partir des ascenseurs, des passages menent aux habitations de Zion ou 250 000 personnes vivent dans de petits immeubles connectés entre eux par des passages, le tout sur plusieurs niveaux. Cela fait écho avec les immeubles ou Néo combats les Smiths, une série d'immeubles rectangulaires tous identiques ou les gens habitent. Et quand vous descendez jusqu'au coeur de Zion, les immeubles sont tous ronds, mais toujours moroses."

L'équipe de Paterson ont apporté un coté ancien et en pleine décrépitude pour le décor des égouts du monde réel, un énorme tunnels rempli de tuyaux. "C'est un endroit tres menacant avec un habillage complexe afin de recréer le sentiments de ruine" raconte Paterson. "Mais en quelque sorte cela montre le désir que les humains ont de profter au maximum de la vie et d'espérer.

Le département de Paterson a souvent du construire deux ou trois versions d'un meme décor dans ses différents états de destruction. Beaucoup de décors, comme le chateau du Mérovingien, devait supporter un grand nombre de scenes d'actions. "Il y avait un grand nombre d;interactions entre le décor et les effets spéciaux" raconte Paterson. "Nous avons beaucoup de destruction, d'objets brisés et lancés a travers le décor, de personnages projettés contre les murs et beaucoup de balles. Nous avions besoin que les choses explosent de maniere sure autour des acteurs et les décors ont été construit en fonction."

Le département de Paterson a aussi du concevoir des centaines d'armes en plastique pour les nombreux combats. "C'etait un nombre impressionnant de formes que nous avions moulés et que nous devions peindre" nous dit-il. "et nous devions en produire sans cesse, car a chaque fois qu'une personne utilisait une épée il la rendait en miettes."

Le département artistique a du fabriqué un certain nombre de sentinelles, mais seulement celles qui ont été détruite nous raconte Paterson. "Celles qui fonctionnent toujours et qui volent dans tout les sens sont toutes créées par ordinateur. Le département des accessoires a fabriqué la premiere sentinelle a partir d'un modele sur ordinateur. A partir de cette sentinelle, un moule a été réalisé et de nombreuses autres sentinelles furent créées et peintes. Toutes les textures finales sont basées sur cette premiere sentinelle. Il y avait une grande collaboration entre tout les départements. Tout le monde a fait un travail exceptionnel" d'apres
Paterson.

Paterson a aussi travaillé étroitement avec Kym Barrett la costumiere pour etre sur que la palette de couleurs aillent bien ensemble. "Pour simplifier la Matrice a une légere teinte verte et le monde réel une teinte bleue" nous dit-il. "Cela allait tres bien avec les costumes et les décors. Les décors faisant ressortir les costumes et la couleur des costumes complémentait les décors. Je pense que tout était en parfaite harmonie."

"Toute l'apparence de ces films provient de l'imagination de Larry et Andy, nous atteste Paterson. " De prendre une chose écrite et de la dessiner et puis de la construire est une chose formidable. Je suis fier que ma talentueuse équipe et moi-meme ayons travaillé avec les Wachowski sur ce projet."